純甲殼素是一種無毒無味的白色或灰白色半透明的固體，在水、稀酸、稀堿以及一般的有機溶劑中難以溶解，因而限制了它的應用和發(fā)展。后來人們在研究探索中發(fā)現(xiàn)，甲殼素經濃堿處理脫去其中的乙酰基就變成可溶性甲殼素，又稱甲殼胺或殼聚糖，它的化學名稱為（1→4）-2-氨基-2-脫氧-β-D-葡萄糖，或簡稱聚胺基葡萄糖。這種殼聚糖由于它的大分子結構中存在大量氨基，從而大大改善了甲殼素的溶解性和化學活性，因此使它在醫(yī)療、營養(yǎng)和保健等方面具有廣泛的應用價值。甲殼素是地球上存量極為豐富的一種自然資源，也是自然界中迄今為止被發(fā)現(xiàn)的唯一帶正電荷的動物纖維素。 由于它的分子結構中帶有不飽和的陽離子基團，因而對帶負電荷的各類有害物質具有強大的吸附作用。同樣它也能清除人體內的“垃圾”，達到預防疾病、延年益壽的目的。由于甲殼素具有這種獨特功能，它被歐美科學家譽為和蛋白質、脂肪、糖類、維生素、礦物質同等重要的人體第六生命要素。

       甲殼質的化學結構和植物纖維素非常相似。都是六碳糖的多聚體，分子量都在100萬以上。纖維素的基本單位是葡萄糖，它是由300～2500個葡萄糖殘基通過β1，4糖甙鏈連接而成的聚合物。幾丁質的基本單位是乙酰葡萄糖胺，它是由1000～3000個乙酰葡萄糖胺殘基通過p1，4糖甙鏈相互連接而成聚合物。而幾丁聚糖的基本單位是葡萄糖胺。

       1．分子量 甲殼質是高分子量物質，其分子量可達100萬以上。分子量越高吸附能力越強，適合工業(yè)、環(huán)保領域應用。低分子量容易被人體吸收。分子量為7000左右的幾丁聚糖，大約含30個左右的葡萄糖胺殘基。

        2．脫乙�；�純度 　幾丁質經過脫乙酰基成為幾丁聚糖。幾丁質因為不溶于酸堿也不溶于水而不能被身體利用。脫乙�；�后可增加其溶解性因此可被身體吸收。N-乙�；�脫去55%以上的則稱為殼聚糖。
甲殼素的分子式：（C8H13NO5）n
甲殼素的分子結構：